慵懶的每一天。

　　※　2022/03/19
　　※　惡靈古堡8：村莊 Karl Heisenberg/Ethan Winters
　　※　現代AU。
　　※　Mia死亡設定注意。

　　＊　　　＊　　　＊
 

　　Ethan喜歡陽光。

　　他喜歡那股灑在皮膚上的溫暖，還有經過日曬後散發的特殊香氣。作為加州人，這是他從小到大最美妙的體驗跟記憶。但縱使如此，他偶爾也有想逃避它的時候。

　　沒錯，加州最迷人的地方就是他的太陽，跟幾乎沒有雨季的氣候。但是在極少數的時間裡，他也會希望這個世界能給他一點陰影，讓他能理所當然地當一株黴菌。特別是心煩的時候，他更希望自己也有發霉的權利。

　　而今天就是需要一點晦暗潮濕滋潤自己的那種日子。Ethan躺在床上已經一個多小時，但他沒有任何動力下床。他看向穿透進房間的光亮，還有經過反射閃閃發亮的塵埃跟毛絮，大腦有些混沌。

　　從他們為了Mia而爭吵又過了三個月。

　　雖然他們的問題一如往常地沒有獲得解決，甚至一度吵到要大打出手，但事情仍舊在他們互不相讓之下暫時結束了。Ethan並不喜歡把問題擺在那裡發酵，但是當對象是Heisenberg時，任何常人的邏輯跟處事方式都是枉然。

　　尤其當事情牽扯到Mia的時候，即使是他都不得不選擇息事寧人，把同樣的麻煩繼續累積下去。除了在喪禮上看起來人模人樣外，其他時間裡，Heisenberg對她的敵意都是一道無解的難題。

　　儘管Heisenberg試圖要把問題導向，嗯，就姑且稱作妒意吧──他還是得強調，他並不這樣認為──但對Ethan而言，這些爭執仍舊荒謬至極。荒謬，又無法處理。

　　雖然他不想這樣描述，但是在經過這一年多令他疲憊的相處後，這種程度的紛爭似乎已經成為了某種日常。他總是告誡自己應該對Heisenberg保有憤怒跟戒備，還有隨時會被掃地出門的決心；但現實是，人是會疲乏的。他沒辦法無時無刻讓自己沉浸在高強度的憤怒裡，那太累人了。

　　所以就這樣吧。Ethan有點逃避現實地想。這個抉擇讓他覺得自己既無能又可笑，好像連捍衛自己的妻子都辦不到，但他真的盡力了。

　　從大學到出社會、從幸福美滿到瀕臨破產，他以為自己的稜角已經被削去夠多了；直到跟Heisenberg相處一年多，他才了解自己被磨損得還不夠。而現在，他覺得自己又被迫被打磨得更光滑一些。

　　只是除了對於爭吵的倦怠外，Ethan更不想面對的是自己對於那傢伙的感受。

　　他對他的不滿並沒有消退，至少Ethan不認為，但是令他難以啟齒的是，Heisenberg那些不正經的話語終究影響到他了。

　　他應該要免疫的。經歷過這麼長的時間，他也覺得自己免疫了。只是自從那個早晨──自從Heisenberg胡言亂語一番後，事情似乎就不再那麼理所當然，Mia帶來的摩擦更是讓這個矛盾與日俱增。

　　他不知道是哪個環節出了問題。唯一可以確定的是，那雙淺色瞳孔從那之後就不定時會浮現在他腦海裡。

　　Ethan從來不曾將自己定義為多愁善感或特別細膩的人。他的意思是，沒錯，他可能比其他男性更常注意一些細節，但比起真正敏感的人，他的神經還稱不上纖細。可是即便如此，他仍然能看到Heisenberg眼中多次透露出來的不甘，還有不被理解的怨懟。

　　它們就像某種控訴，每當Ethan想起Heisenberg的目光，他就覺得自己又被指責了一次。但，該死的，他到底為什麼需要有這種負罪感？所有一切都是Heisenberg搞出來的，自己只是被迫參與其中的受害者，為什麼他得為了他莫名其妙的情緒負責？

　　Ethan不是個心軟的人，但也並非冷血動物。尤其是朝夕相處跟各式各樣的親密接觸後，就算他怎麼討厭Heisenberg，那些厭惡終究也不再只是純粹的討厭。他盡力讓自己不把Heisenberg當一回事，並且強調他只是個討人厭的室友；可是就算他從來沒有原諒他曾經的騷擾，有些事情還是跟過去不一樣了。

　　他不喜歡這種改變，更不喜歡自己因為這些狗屁倒灶的事情而動搖。接受Heisenberg的包養已經狠狠甩了當年的自己一巴掌，若是因為一點小事就連嫌惡都開始變質，那他還有什麼立場堅持自己的尊嚴跟價值？

　　Ethan覺得自己的腦袋已經糊成一團泥濘。

　　在這之前，他跟Heisenberg之間的問題於他而言從來不是問題。對Ethan而言，這只是一場耗費巨資的伴家家酒，而他始終都在等待他玩膩這場遊戲，並且毫不留情地將他們趕出去。

　　只是現在，這齣角色扮演似乎朝著他從未想過的方向發展了。

　　他疲憊地揉了揉眼窩。

 

＊　　　＊　　　＊

 

　　逼迫自己盥洗完後，Ethan跟往常一樣下樓。他今天起得比較晚，所以Ingrid已經到了。她正在替Rose張羅早餐，而Heisenberg則在客廳延伸出去的開放露台上抽菸。

　　他今天本來打算要把手上的案子做個收尾，但是在經過早上一場莫名其妙的自我懷疑跟爭論後，Ethan臨時改變主意了──儘管這個主意可能會帶給他另一個麻煩。

　　「醒了？」

　　Ethan才剛走到連通客廳跟露台的電動落地窗前，Heisenberg就注意到他了。他看著Ethan朝他走去，手上的菸隱隱透著火光，但Ethan難得沒有為此抗議。

　　「我以為你會躺到我把你吻醒，睡美人。」他從嘴裡吹出一口煙，語氣有些慵懶。

　　「狗屁。」Ethan瞥了他一眼，淡淡地說。

　　「Ingrid正在煮東西，你怎麼不去順便弄點什麼？」Heisenberg的手插在褲子的口袋裡，視線眺望著豪宅遠方的洛杉磯遠景。

　　Ethan深吸一口氣，有些緊張，「我要去探望我媽。」

　　他的話讓Heisenberg倏然轉頭，原本平靜的表情多了一點不滿。他的眉頭微微皺起，彷彿一匹突然被人扯住尾巴的狼。儘管有些疲倦，Ethan仍舊直直迎向他的視線。

　　「探望？探望什麼？我說過她會得到最好的照顧。」Heisenberg將手中的菸丟在石製的地板上踩熄，「你也去過那地方，有什麼值得擔心的嗎？」

　　「老天，她是我媽。」Ethan盡量讓自己的語氣聽起來沒那麼激動，「關心自己的媽媽有什麼不對？」

　　「原諒我不懂你們的母子情，畢竟我跟我媽處得不怎麼好。」Heisenberg挑釁地說。

　　「距離我上次見到她已經超過五個月了。」Ethan有些頭痛，但他還是克制自己不要跟Heisenberg起任何衝突。他今天早上已經思考夠多關於他的事情，他不需要再多一個困擾。

　　「我上次看到我媽大概是我十五歲的時候。」

　　Ethan忍不住蹙起眉頭，眼神中多了一絲不耐。Heisenberg的態度令人惱怒，Ethan也差點就要反唇相譏，但他知道現在最幫不上忙的就是無謂的怒火。

　　他今天需要一個人靜靜。他需要離開這棟房子，或者說，他需要離開Heisenberg。他得找個地方讓自己能喘口氣，好好梳理那些不斷盤旋在腦海的困惑跟迷茫。

　　「我要出門了。」Ethan伸手扶了一下自己的額頭。他的眼角餘光注意到Heisenberg正準備發作，他很快又接上一句，「Rose會留在家裡，不要再跟她說什麼奇怪的故事。」

　　「喔？你居然捨得把她留在家。」Heisenberg挑著眉，眼底的不滿頓時消退了一點，取而代之的是幾分好奇，「這倒是頭一遭。」

　　「我會在晚餐前回來。」他略帶不情願地補充。Ethan不想像跟家人報備一樣告知自己回程的時間，但他很清楚自己得釋出善意──他一點都不想，但他不得不──才能讓這場談判順利一些。

　　對，他知道自己妥協了，可是眼下有比跟Heisenberg賭氣更重要的事。更何況，他也不想重蹈兩個月前的覆轍。

　　「我好像沒有答應你，Ethan。」Heisenberg的語調有一絲不悅，但比起過去兩人針鋒相對的場面，這場對談已經溫和太多了。他的目光在Ethan身上打轉，似乎也發現他今天有哪裡不太一樣。

　　「這個要求很過分嗎？」Ethan咬著牙。

　　「我不喜歡。所以，對。」

　　「我只是出去半天。」他忍住想翻白眼的衝動道。

　　「那聽起來沒什麼吸引力。」Heisenberg朝他的位置跨出一步，「要不你說說我能得到什麼好處，或許我會考慮。」

　　喔，老天。Ethan在心底翻了一個白眼。為什麼只是想看看自己的母親都得這麼大費周章？這就是他所謂「喜歡」一個人的方式？

　　但Ethan也同時意識到，這是Heisenberg這麼久以來第一次願意跟自己談條件，而不是一昧地拒絕。雖然他的態度依然讓人惱怒，可是進展已經出乎意料的好了。無論Ethan多討厭自己放低姿態的模樣，至少他的忍讓有回饋。這讓他的心情稍稍平衡了一點。

　　「什麼叫『好處』？」

　　「像是用你的嘴幫我點忙之類的──」Heisenberg的語氣一下子曖昧了起來。他的眼睛微微瞇起，彷彿在暗示什麼一樣望著Ethan。

　　「去你的！」在Heisenberg最後一個聲音落下前，Ethan反射性地說道。他知道這可能讓自己前面所有努力功虧一簣，但他控制不了心底突然湧現的惱羞跟難為情。

　　用嘴？那代表什麼意思？

　　「哈，你在想什麼，爸爸？」彷彿早就料到Ethan會有什麼反應般，Heisenberg帶著調侃的語氣笑著，「我只是想叫你給我一個吻。還是你有更好的建議？」

　　Ethan忍不住瞪了他一眼，臉上寫滿不齒。他們都知道Heisenberg實際想表達的是怎樣齷齪的念頭，但經過那張油腔滑調的嘴狡辯以後，現在倒像是他想歪了一樣。去他的Heisenberg。

　　在態度上損失一點尊嚴已經是他所接受最大的讓步，Ethan沒辦法想像自己照他的要求做出這種事。儘管這一年多他們有過無數次的接吻，但他從來沒有主動過，也不打算這麼做。

　　他進也不是，退也不是，只能站在原地看著他。

　　Heisenberg揚起微笑，像是已經料到以Ethan的脾氣不會乖乖照做似的搖搖頭。他走到Ethan面前，將自己的臉貼近在他的面前。他一手扶著他的腰，一手撫摸過他的臉頰。

　　「或者至少展示一點誠意，嗯？」

　　說完，他便吻上Ethan。

　　不同於以往帶著佔有慾的接觸，今天的Heisenberg顯得特別消極。他所有動作都慢了許多，甚至慢得太刻意，彷彿在等待誰替他踩下油門，好讓他能順利完成這個吻。

　　Ethan感受到他的呼吸吹拂過自己的臉頰，既溫熱又平緩。他的親吻前所未有的收斂，連舌頭都規矩地待在他的嘴裡。就像落入湖面的雨滴，輕盈又綿密，一瞬間就消失無蹤。

　　他的食指輕輕抬起Ethan的下巴，像是某種挑逗，又像是某種邀請。他的嘴沒有離開Ethan的，但也沒有完全貼合。有幾個瞬間，他甚至欲擒故縱般吻上他的唇邊。

　　如果前一秒他還沒意會過來Heisenberg說的「誠意」是什麼意思，那現在他種種暗示也足夠Ethan理解他想要什麼了。

　　他動了動手指，有幾分猶豫。

　　但天人交戰只是剎那間的事。Ethan的理智很快就分析完事情的利弊，與其繼續跟他耗下去，不如速戰速決。於是他咬牙，抬起手捧住Heisenberg的雙頰，有生以來第一次回應了他的吻。

　　這是不得已的。Ethan想。這只是另一個荒唐的交易而已。

　　他的動作讓Heisenberg滿意地勾起嘴角。他像是終於暖機完成的儀器，盡情地享受著Ethan難得的順從。他們互相吮吻著彼此的嘴唇，將對方的氣息轉換成自己的；縱使Ethan的舌頭有些笨拙，他仍然盡可能地配合Heisenberg，讓它們在雙方的口中交纏在一起。

　　Ethan向來不喜歡Heisenberg口中那股菸草味，只是當他從一貫的被動轉為迎合後，那些味道似乎就沒有那麼陰魂不散了。

　　他們的吐息隨著纏綿的親吻而升溫，彷彿再多一點就會沸騰。但這次不只是Ethan，連Heisenberg的呼吸都明顯粗重起來。他的左手從腰側轉向Ethan的後背，右手扣著他的後腦勺，順勢讓兩個人的身體更加貼合。

　　Ethan忍不住閉上眼睛。他不願意正視此刻的自己，也不願意接受自己像是被馴服的動物一樣聽話。這一切都讓他感到困窘與不安。他從沒想過若是Heisenberg的吻不再有強硬的侵略性後，自己該用什麼方式面對它──尤其當自己是促成這件事的推手之一時，Ethan更加不知所措。

　　綿長的深吻隨著時間催化出一抹情慾的味道，悄悄滲進他們腦袋裡。在Ethan的羞恥心快要將他吞噬前，Heisenberg終於退出他的嘴。他像是某個將獵物啃食殆盡的狩獵者，滿意地扯開一個微笑。

　　Ethan的大腦有點昏沉。他用手背抹掉嘴上的唾液，然後深呼吸了幾下，試著讓自己的喘息平穩一點。     

　　「呼──」Heisenberg吐出一口氣，戀棧地舔著自己的嘴唇，「幹得不錯，爸爸。」

　　「閉嘴。」Ethan瞪了他一眼。

　　「你知道，如果這是你提供的交換條件，或許我該認真考慮多放你出去。」

　　Heisenberg摸了摸他的臉頰，貪婪地在上面烙下一個吻。Ethan永遠不懂他為什麼對這件事情樂此不疲，不論自己反抗多少次，他都會固執地在自己身上留下他的記號。

　　他朝Heisenberg翻了一個白眼，「我要走了。」

　　「別忘了你說過的話，爸爸。晚餐前回來。」

　　在他轉身前，Heisenberg又恢復了他從容中帶點懶散的語調，像是吩咐什麼般對Ethan說道。接著他拿出自己的菸盒，再度抽出一根白色的香菸。

　　Ethan看了他一眼，沒有回話。

　　然後他逕自走向門口。

 

＊　　　＊　　　＊

 

　　這一年多以來，Ethan見過很多他沒有想像過，或者本該不屬於他人生的事。例如那棟科技感十足的大房子，或者車庫裡好幾輛的名車，還有Heisenberg給他的黑卡。而自從Heisenberg接手他母親所有的照護工作後，這份清單上就多了一個要價不斐的療養院。

　　Ethan掙扎很久才決定將她送到這種機構。最開始的時候，除了個性上的轉變跟常態性的健忘外，她的生活都還能自理，所以他只請了一個半天的看護照顧她。

　　但他很快就意識到事情並不如他以為地那麼表面。

　　她的看護告訴他，她開始會錯置其他人說過的話、忘記自己把東西收在哪裡，甚至開始懷疑鄰居偷走了她種的香料跟花。

　　他也親眼看過她把剛烤好的雞肉放上桌後，又從冰箱拿出另一份雞肉要料理。或者她堅持他父親的保險箱裡有一條嵌著鴿血紅的項鍊，但Ethan整理父親的遺物時從來沒見過那東西。儘管這些都還不至於影響日常生活，但他不敢想像沒有看護在的時候會不會發生任何意外。

　　只是真正讓Ethan下定決心的關鍵，是當他答應Heisenberg的交易後第一次去見她時，他聽到她對著自己喊出父親的名字。僅僅是一瞬間，他就感受到心中有一塊地方正式崩塌了。

　　Heisenberg理所當然地把決定權交給他，並且讓Ernset處理所有手續──老天，有時候Ethan都覺得自己欠最多的人不是Heisenberg，而是Ernest。他替他帶來的麻煩實在太多，多到遠遠超過一個秘書的業務範圍。

　　但，無論如何，這件事情最終還是安頓下來了。

　　在Heisenberg這麼多荒謬的舉止跟承諾裡，或許只有這件事情是最正常，並且完美兌現的了。在這點上，就算Ethan再怎麼不情願，他也得承認自己欠Heisenberg一次。

　　Ethan一邊回憶，一邊站在母親的房間前。他心情複雜地敲了敲門，然後推開房門走進去。

　　房內的採光十分良好，特別是晴朗無雲時，陽光都會恰到好處地落在床邊。他的母親正坐在床上，盯著窗外隨風搖曳的樹木。

　　「媽？」Ethan走到她旁邊。

　　Ethan的聲音讓她轉過頭。

　　床上的女人有著一頭淺棕色頭髮，五官端正。即使充滿老態，依舊不難想像她年輕時有多美麗。從以前到現在，所有人都說他跟他爸是同一個模子刻出來的，但唯獨那雙琥珀色的瞳孔毫無疑問來自他的母親。

　　「媽，」Ethan拉開床邊的椅子坐下，「是我。」

　　「Ethan？」她的語調很平淡，「你今天翹課啦？」

　　Ethan搖搖頭，無聲地嘆出一口氣。嗯，至少她今天認出他了。對他而言，光是能從她口中聽到自己的名字就已經值得慶幸了。

　　「妳今天過得怎樣？」Ethan握住她的手，輕輕撫過上面的紋路與斑點，「一切還好嗎？」

　　「不，糟透了。」Ethan的話讓她皺起眉頭，「我醒來就發現自己在這個奇怪的房間。我要回家，Ethan。」

　　「媽，這裡是療養院，記得嗎？」Ethan拍了拍她的手，溫柔地安撫著。

　　Ethan已經很習慣這種狀況了。接受這一切並不是簡單的事情，至少一開始不是；但他現在經歷過夠多事情，多到他已經學會坦然承受所有波折。畢竟再怎樣，他媽媽還活著，光是這點就足夠可貴了。

　　「療養院？療養院……」她的眼中多了些困惑跟焦慮，語氣也不滿起來，「我怎麼會在療養院？你在開什麼玩笑，Ethan？」

　　「好吧、好吧，我們先不管它了。」Ethan看著她，心情很平靜，「來，喝杯水。然後我們可以來聊聊妳最近又發明了什麼新食譜。」

　　Ethan從移動式的邊桌上拿起水壺倒了杯水，平緩地放到她手中。

　　他的媽媽喜歡烘培。即便現在她幾乎沒有辦法自己烤東西，但這個話題總能讓她冷靜一點，也能讓她回想起過去的事。

　　「喔，那些是我的商業機密。」Ethan的話讓她突然像個孩子一樣笑了起來，「但我可以準備很多小東西讓你帶去學校。別吃太多，記得跟別人分享，親愛的。」

　　「當然。妳的點心是最棒的。」他的語調親暱中帶著一點誇飾，彷彿在對待一個十幾歲的小孩。

　　Ethan就這樣坐在床邊，從早上一路聊到中午。他媽媽今天的狀況比過去幾次都好，雖然他不確定這是不是曇花一現，或者他少數的好運氣，但他的確沒那麼煩心了。

　　當機構的人員送午餐來時，Ethan也只是靜靜地等她吃完。她的動作沒有過去那麼俐落，但也不需要特別幫忙。他隨意拿起桌上的筆，打發時間般在手邊的報紙上速寫著他母親用餐的畫面。

　　從學生時代開始，Ethan就有畫圖的興趣。雖然他沒有認真將它發展成一個正式技能，但直到現在，他都還是會在空閒時畫點什麼。

　　「老天，」在她幾乎吃完所有東西後，她突然對著最後那碗湯感嘆，「這東西太糟了。」

　　「嗯？」Ethan停下動作，困惑地抬頭。

　　「你叫這東西蔬菜濃湯？」她搖搖頭，將碗推開，「你爸是個做菜白癡，但他唯一會的就是蔬菜濃湯。他的食譜比這高明多了。」

　　「我不記得他下廚過。」Ethan笑了笑。他覺得那聽起來像是媽媽腦海裡捏造的另一個故事。

　　「這是他的小秘密，別告訴他我跟你說過。」她神秘兮兮地說，「我們結婚前他花樣可多了。」

　　「我保證不會跟他說。」有一瞬間，Ethan覺得她像是一個二十幾歲的女孩。天真爛漫，又對所有事情抱持正面的態度。

　　「記住我的話，親愛的。如果你要追女生，做出好菜絕對是第一步。」她摸了摸Ethan的頭頂，表情十分寵溺。

　　「我已經結婚了，媽。」Ethan盯著她，平淡地陳述道。

　　「別傻了，你才十六歲。」他母親挑起眉毛，嘴角微微勾起。她用著了然於心的語調開口，「不論你多喜歡那個啦啦隊員，你們都還不能結婚。」

　　她的話讓Ethan突然失笑。他知道自己應該為了這段話而難過的，畢竟他母親所能記得的事情正隨著時間逐漸流逝；但他同時很欣慰她連這種毫不重要的小事都放在心上。在她僅存的回憶裡，父親跟自己仍然佔有一席之地。

　　「好、好，我會記得在成年後才結婚。」Ethan握住她的手，開玩笑地說。

　　但是說到結婚，除了Mia，Ethan的腦中很快就浮現另一張讓他不知道該怎麼面對的臉孔。

　　我的老天。Ethan抿了一下嘴唇。

　　他真的該停止將Heisenberg跟這種事情牽扯在一起了。所有念頭會交織成如此複雜的難題，最大的原因就是自己荒唐的、轉個不停的大腦。只是如果這個「警告」有任何作用，這兩個月來他就不需要為了同樣的煩惱庸人自擾。

　　當你越是避免想起一樣東西，那樣東西就會越鮮明地烙印在你腦海。你就是無法擺脫那頭突然浮現在眼前的大象。人類就是這麼自找麻煩的生物，該死的。

　　Ethan有些疲憊地吐一口氣。

　　他原本以為自己可以找他媽媽訴苦。他知道她聽不懂，但就是因為聽不懂，她才會是絕佳的人選──她不會批判他，不會嘲笑他，更可能在下一秒就忘了所有事。

　　可是當他真的來到這裡，他卻什麼也說不出口。光是解釋他們之間的關係跟狀況就讓Ethan頭痛，更別提要向其他人談到Heisenberg荒謬的言行舉止。

　　他不確定這樣的結論對不對，但比起母親得到的照顧跟相對穩定的病情，Heisenberg才是最讓他束手無策的煩惱。他可以冷靜地處理母親偶爾的失控跟哭鬧，但對於那個麻煩的傢伙，他卻從來沒有找到一個圓滿的解決方法。

　　「當然了，你永遠知道該做什麼。」她的目光有些飄移，似乎沒有聚焦，「就跟你爸爸一樣。」

　　「謝了，媽。」Ethan有些複雜地回應道。

　　「我相信你永遠會做出最好的決定，親愛的。」他的母親回握住他，彷彿在鼓勵他，又像是喃喃自語。

　　最好的決定？Ethan看著她的雙眼，自我懷疑地反問著。

　　在Mia生病以前，他覺得自己的人生尚稱順遂。他有漂亮的學歷，不錯的工作，還有人人稱羨的家庭。或許那的確源自於自己過去沒有做出錯誤決定，但現在？自從被Heisenberg帶走以後，Ethan沒有一刻不懷疑自己的選擇。甚至這一、兩個月來，他都不斷懷疑自己為什麼會被他毫無邏輯的話影響。

　　「如果……」Ethan遲疑著，「那不是個好決定呢？」

　　「所有事情都會有好結果。」她溫柔地說，「如果沒有，那只是你還沒走到最後而已。」

　　Ethan微微蹙起眉心，略帶無奈地點點頭。

 

＊　　　＊　　　＊

 

　　Ethan簡單地在外面用過午餐。

　　回來的時候，她聽到母親的房間內傳來了交談聲。他原本以為是護理師的定時檢查，但他開門後卻看到一個他從未預期會看到的人。

　　「Ernest？」他困惑地問。

　　「啊，Winters先生。」在他踏進房門的同時，穿著白襯衫的男子也轉過身。他的衣服整齊俐落，每一個線條都燙得十分清楚且筆直，衣襬也安穩地塞在褲頭內。「你回來了。」

　　「沒想到會遇到你。」Ethan走到床邊，有些好奇地問，「你怎麼會在這裡？」

　　「例行探訪。」他簡短答道，「確定Winters太太的健康狀況。」

　　「我不知道你改行當起護理師了。」Ethan打趣道，「那傢伙叫你來的？」

　　「是，但也不算是。」Ernest給了一個令人毫無頭緒的答案。或許是看出Ethan眼中的疑惑，他馬上又接著道，「嗯，我現在應該把時間留給你們。或許之後我──」

　　「Ethan，這個人是誰？」

　　Ernest的話尚未說完，Ethan的母親就打斷他。Ethan幾乎是反射般轉頭看向床上，而且差點就要開口回應。但他很快就發現她喊的不是自己。

　　「他是Ethan，Winters太太。」Ernest見怪不怪地說。

　　「別開這種奇怪的玩笑。」她皺起眉頭，語氣中多了一絲不悅，「我會認不出自己的兒子？」

　　Ernest跟Ethan同時看向對方，有默契地露出一抹無奈的微笑。

　　「媽，我是Ethan，記得嗎？」Ethan坐回床邊的椅子，試圖延續剛才的情境，「那個翹課回來的Ethan？」

　　「老天，你是哪來的瘋子？」他的母親拔高音量，語調中透出隱約的怒火，「翹課？我兒子都大學畢業了！」

　　Ethan咬了一下嘴唇，然後嘆出一口氣。

　　顯然他今天的好運用完了。早上那段錯亂但仍舊美好的時光彷若一場甜蜜的白日夢，而現在美夢結束，該清醒了。此刻他所看到的才是自己應該要面對的現實跟日常。

　　他已經習慣了。

　　「媽──」

　　「看在上帝的份上，我不是你媽！」她無理取鬧地喊著，「把這個人轟出去，Ethan。我不想再看到他出現在我們家。」

　　Ernest瞥了他一眼，有些為難。

　　「你還在等什麼？」她一邊瞪著Ethan，一邊用難以理解的語氣質問Ernest，「我跟你打賭，家裡少的那條鴿血紅項鍊說不定就是這傢伙偷的！」

　　Ethan吞了一口口水，語氣平淡地道，「我先出去了。」

　　「抱歉，Winters先生。」Ernest眼中充滿歉意。

　　Ethan理解地點點頭，帶著些許心灰意冷離開了自己母親的房間。

 

＊　　　＊　　　＊

 

　　十幾分鐘後，Ernest才從裡面走出來。

　　Ethan走到他面前，「她還好嗎？」

　　「跟我上一次見到她一樣，」Ernest扶了一下眼鏡，「沒有更好，但也沒有更糟。」

　　「好吧。」Ethan對這個答案沒有開心或失望，他很清楚這已經是相對理想的狀態了，「抱歉，Ernest。我好像帶給你很多麻煩。」

　　「這已經比Heisenberg先生好很多──」他頓了頓，然後揚起一個微笑，「我好像不該這樣說。但，你懂的。」

　　「完全理解。」

　　他們邊說邊走到療養院外的座椅區，像是散步般隨意地走動。今天的天氣就跟往常一樣舒適，特別是當風吹拂過臉頰時，Ethan都能聞到一股陽光曬過地面產生的味道，還有某種植物的氣味。

　　「所以你為什麼來這裡？」Ethan隨意問道。「因為Heisenberg？」

　　「嗯，他給我的指令是『照顧好你的母親』。」他回憶道，「你知道，他的話有時候不是那麼好解讀。他的意思顯然不是要我轉行當護理師，所以我猜他是要我注意你母親有沒有任何異狀，防患未然。」

　　「他有這麼好心？」Ethan不以為然，「或許他只是隨口說說而已。」

　　「至少在我跟著他的這幾年裡，他從來沒有指派過跟他無關的事給我。」他笑了一下，「我替他處理過很多私事，你想的到或者想不到的，但所有事情都只跟他有關。」

　　「所以他也只是把事情都丟給你而已。」

　　「但是，你知道，他也可以什麼都不管。」Ernest看了他一眼，「他甚至可以選擇普通點的療養院。」

　　Ethan盯著他老實的面容，沒有接話。

　　「雖然聽上去有點市儈，但很多事情都可以用錢解決。」他緩緩說道，「所以他支付了遠遠超出收費標準的價格，就為了給你母親更好的照護。」

　　「你確定你沒有在開玩笑？」Ethan哼笑一聲，「他連讓我探望我媽都不肯了。」

　　「這就是為什麼我在這裡。」Ernest把手插進口袋裡，語氣悠閒，「他沒有規定我該怎麼做，但他偶爾會問起這件事。我得給出一個讓他滿意的答覆，對吧。」

　　Ethan盯著他帶著笑意的模樣，一時間不知道該說什麼。

　　在踏進療養院以前，Ethan都還是不斷想起出門前發生的事，還有Heisenberg最近荒唐的行徑。他為了這些狗屁問題困擾很久，但他最終都沒有辦法說服自己Heisenberg的行為有任何一絲好意。

　　儘管他同樣沒辦法給出一個好理由解釋它，可是他始終抗拒著相信Heisenberg的話，不論是他的示好或他承諾過的事。就算他真的有過一絲動搖，Ethan也從未正視，或者說不願意正視它。

　　然而Ernest的話卻在他的腦袋裡刮起一陣颶風，將他的思考能力吹成一片混沌。

　　他認識Ernest的時間不長，但經過這麼多事情後，比起Heisenberg，他更願意相信眼前的秘書。

　　Ethan沒辦法用對待Heisenberg的方式對待他說的話。他沒辦法告訴自己Ernest在說謊，因為他替自己處理過太多事，多到他難以懷疑他。況且，現實是，他人就在這裡；他的態度比起被叫來看顧自己，更像是不期而遇。而他出現在這裡的理由，除了老闆的指示，不會有第二個原因。

　　「我在他底下工作這麼久，從來沒見過他對誰如此投入。」Ernest的語調很平靜，就像在闡述一件理所當然的事實，「從創業以來，讓他花最多心力的就是自己的發明。有時候就連公司的業務他都不是那麼在乎，他不喜歡外務打擾到他的研究。」

　　「或許他有，只是沒人發現。」Ethan的視線飄向一旁的樹木，有點漫不經心。

　　「或許吧？」Ernest笑了一下，「但就我所知，這世界上除了你跟你的女兒，沒有人被允許在他的豪宅過夜。」

　　「不要告訴我他沒有找過任何女人或男人，或者沒有跟任何人上過床。那絕對會是我聽過最糟糕的謊話。」

　　「他當然不是什麼純情的傢伙，」Ernest聳聳肩膀，「不過如果你問我，我不會把他們稱作伴侶。我可以告訴你兩、三個名字，但他們更像是他打發時間用的對象。」

　　「你怎麼知道我不是另一個打發時間用的遊戲？」Ethan用質疑的口氣反問。

　　「我不敢說我十分了解他，」他偏過頭，像是在思考該怎表達自己的想法，「但你肯定沒見過他對其他人的態度有多糟，他甚至從來沒有好好稱呼過他們。唯獨你，Winters先生，他永遠叫你『Ethan』。」

　　Ethan正想反駁什麼，但Ernest最後那句話卻讓他愣了一下。

　　他的確聽過Heisenberg罵過許多難聽的字眼，婊子、垃圾、怪胎、醜八怪、神經病──他也曾經因為他在Rose面前亂罵人而吵過架──都是他常掛在嘴上的東西，但即使追溯回學生時代，他也從來沒有用過那種字眼罵他。

　　可是這又能代表什麼？Ethan不甘心地想。

　　「我知道這聽起來令人難以置信，但在我看來，Heisenberg先生的確花很多心思在你身上。」

　　「對，花很多心思在愚弄我上。」Ethan撇撇嘴，自嘲地說，「就算如此，那也不代表我會原諒他過去那些狗屎爛蛋，或者有義務接受他的『好意』。」

　　「你當然有你的權利，毫無疑問。」Ernest笑了起來，好像他也了解Ethan的心情，「我只是提供另一個角度的觀點，希望可以解釋你的疑慮。如果你選擇不信任他或我，那也是你的自由，Winters先生。」

　　該死的。Ethan忍不住在心底碎唸。Ernest的話不僅對釐清自己的感受一點幫助都沒有，反而更讓他混亂了。

　　「你真的覺得在體驗過他那個爛脾氣後，我還能對他有什麼好印象嗎？」Ethan下意識地咬了一下嘴唇。比起憤怒，他的語氣更接近質問與困惑。

　　「如果他知道我說這種話，他一定會殺了我。」Ernest自我調侃般歪了歪嘴，「但是，嗯，我也不認同他某些舉動。所以我說，一切都掌握在你手裡。」

　　Ethan嚥下一口口水，眉毛不由自主地皺起。

　　「至少你母親在這裡得到很好的照顧。」Ernest低下頭，看著自己的步伐，「就算這一切真的是場無聊的遊戲好了，在這點上，你並沒有吃虧，對吧？」

　　老天。Ethan搖搖頭。

　　「那傢伙到底付了多少錢讓你替他說好話？」他用哭笑不得的表情問道。

　　「夠多了。」Ernest開玩笑地說，他聳起肩膀，伸出手指一一細數，「我付清了我的就學貸款，買了一棟房子，跟我老婆在歐洲過了三個禮拜的蜜月。」

　　「認真？」Ethan失笑。他沒有預期會得到這麼認真的回答。

　　「嗯，除了老婆的部分。」他看向Ethan，嘴角微微上揚，「不是每個人都跟《穿著Prada的惡魔》的Anne Hathaway一樣幸運，當工作排擠到感情後還能修補。」

　　他的話讓Ethan愣了一下，但他很快就意會過來那代表什麼。他眨了眨眼睛，決定保持沉默。

　　「好吧，我也該走了。」Ernest看著手錶，隨手整理自己的襯衫，「你母親通常都在這時間小睡，你可以去看看她，她應該已經冷靜下來了。」

　　「無論如何，謝謝你。」縱使他的話讓Ethan五味雜陳，他仍然伸出手，友善地跟Ernest握了握。

　　「分內事而已。」

　　Ethan跟他一起走到門口，並且目送他開車離開。接著他走進療養院，穿過幾個長廊，再度回到母親的房間。正如Ernest所說，他的母親安靜地在床上休息，就像一個哭鬧完後累到睡著的孩子。

　　Ethan小心翼翼地拉開椅子坐上去。他的目光望著母親閉起的雙眼，但他的視線卻沒有辦法集中。

　　Ernest的話讓Ethan的思緒更紊亂了。

　　他原本以為離開Heisenberg可以讓自己喘口氣，讓他有餘裕整理那些溢滿腦海的想法，重新建立自己對Heisenberg的反感。他可以在這裡跟母親抱怨Heisenberg荒誕的事蹟，或許還能得到母親一些應和跟支持。但Ernest摧毀了這個計畫。

　　他不想當耳根子軟的人，可他就是沒辦法忽視一個幫了自己許多忙的人的話。即便他可能真的被他的混帳老闆命令要說服自己，但從他偶爾對Heisenberg的批評來看，他也不是那麼言聽計從的人。所以比起單純的吹捧，Ethan寧願相信他的話有一定的可信度。

　　但如果他說的事情屬實──

　　老天。Ethan忍不住抓著自己的頭髮。

　　說到底，就算Heisenberg真的喜歡自己又如何？他仍然可以堅定地拒絕他的「追求」，把他當成一隻煩人的蒼蠅就好了。

　　但Ethan難以接受的是，有些事情仍然在這一年中改變了。他從不相信死纏爛打能替一段關係帶來任何好處，但每晚睡在同一張床、擁抱、接吻、做愛絕對又是另外一回事。比起學生時代純粹的騷擾，他這一年所經歷的是一段自願卻又非自願的奇怪狀況。

　　不論怎麼抗拒，隨著時間推進，就連他都會在某些時刻對他有不該有的鬆懈。所以他才願意讓他Rose跟Heisenberg獨處，願意讓他說那些奇怪的羅馬尼亞故事。

　　有那麼幾次，他也曾看著他們坐在沙發上玩鬧，然後覺得那個畫面其實不討人厭──儘管他不喜歡Heisenberg，但也沒有人會討厭一個正把自己女兒逗得哈哈大笑的人。

　　至少對Ethan而言，Rose比什麼都重要，所以他願意在他們倆互動的時候減少一些對他的敵意。

　　他們的關係原本已經來到一個平衡，一個Ethan不是那麼舒適但仍然可以接受的距離。雖然不免有些尷尬，可是Ethan始終將那些親密行為當成一次又一次的交易。

　　但是Heisenberg打破了這個平衡。從那個早上開始，他們之間難以言明的天秤就開始晃動起來，而自己竟然像是著魔一樣隨之起舞。最糟糕的是，Ernest的話加速了天秤的崩壞。

　　Ethan知道自己不該在乎他的任何事情，不論他的喜歡是否有意義。但他現在就是天殺的在乎。特別是經過第三者的敘述後，Ethan更是難堪地意識到：或許Heisenberg真的因為某些理由投注了很多資源在他身上，而自己卻總是逃避面對它。

　　他當初帶給自己的壓力不是該被遺忘的事；可是同樣，他現在耗費在自己身上的時間跟金錢也是真的。如果Ernest不是開玩笑，那他的感情──或許也是真的。

　　他沒有義務要回應另一個人的示好。Ethan很清楚這點，也不想被情緒勒索，只是所有事情疊加在一起產生的化學效應卻不是那麼輕易能忽視的。

　　他討厭糾纏不清，更討厭Heisenberg聽不懂人話般的無理取鬧。但偏偏是這個死皮賴臉的人替自己解決了危機，並且在自己意想不到的地方付出與他無關的心力。

　　Ethan沒有逼迫他，也沒有要求他這麼做。這一切都是Heisenberg自願的，他沒有責任要回應什麼。這件事情並沒有那麼複雜，但Ethan卻沒辦法將它從腦袋裡摘除。它像是一顆腫瘤，頑固而倔將地生根在自己大腦。

　　他討厭Heisenberg，這件事情從來沒有改變過；但在討厭之外，仍舊有事情變了。Ethan拒絕思考那是什麼，但他能感受到它緊緊攀附上自己，像是菌絲一樣滲進自己的身體。

　　他環顧著寬敞的房間，還有從窗戶灑進室內的陽光。最後他的目光再次落到熟睡的母親身上。

　　他的手指再度伸進領口，無意識地在銀色的戒指上來回摩擦，彷彿要把它揉出一個指印。

　　他很深、很深地嘆了一口氣。